Bremen. Die bundesweit höchste Auszeichnung wurde am Mittwoch einer Bremerin zuteil: Regina Heygster erhielt das Verdienstkreuz der Bundesrepublik Deutschland „für ihr Engagement zur Realisierung des Friedenstunnels und ihren Einsatz für Frieden, Verständigung und Toleranz zwischen Kulturen und Religionen“, teilt die Senatspressestelle mit.

Mit ihrer künstlerischen Gestaltung habe Heygster mit dem Friedenstunnel einen Ort geschaffen, „der nicht nur das Stadtbild Bremens prägt, sondern auch Menschen miteinander ins Gespräch bringt. Daneben wirkt der Friedenstunnel auch noch als außerschulischer Lernort weit über die Stadt hinaus“, sagte Bürgermeister Andreas Bovenschulte (SPD) bei der feierlichen Verleihung im Kaminsaal des Rathauses.

Heygster ist gelernte Grafik-Designerin und freischaffende Künstlerin. Zwei Jahrzehnte lang unterrichtete sie Kunst an der Gesamtschule Bremen-Ost. Neben ihrer künstlerischen Arbeit berät sie Institutionen zu sensiblen Themen rund um Alter, Sterben, Tod und Trauer und ist als Supervisorin im sozialen Bereich tätig, insbesondere im Hospizwesen.

Die Entstehung des Friedenstunnels reicht zurück in die 1990er-Jahre. Damals entwickelte Heygster die Vision eines Tunnels, der als Symbol für Frieden und Offenheit gegenüber unterschiedlichen Religionen und Kulturen stehen sollte. Konkret wurde diese Idee nach den Terroranschlägen vom 11. September 2001. Regina Heygster gründete den Verein „Friedenstunnel – Bremen setzt ein Zeichen“, der das Projekt im Rembertitunnel in die Tat umsetzte.

Rund um das Motiv des Friedens ranken sich die Mosaike, Symbole und mehrsprachigen Texte, die im Tunnel beidseitig zu finden sind. Mittig erstrahlt die Unterführung in Regenbogenfarben. Durch die Installation eines Windrads und einer Fotovoltaikanlage vermittelt der Tunnel zusätzlich eine nachhaltige Botschaft. Darüber hinaus belebt der Verein den Friedenstunnel durch Podiumsdiskussionen, Führungen, musikalische Veranstaltungen und das Schulprojekt „Frieden fängt klein an“. Der Friedenstunnel ist auch Bestandteil des Jakobsweges.

Ihr Engagement hat Heygster bereits mehrfach Auszeichnungen eingebracht, unter anderem den Habenhauser Friedenspreis und den Kultur- und Friedenspreis der Villa Ichon. Persönliche Würdigungen erhielt sie auch vom verstorbenen Papst Franziskus und von Elke Büdenbender, der Ehefrau des Bundespräsidenten.